山田：ラクロスの場合、代表の18人が選ばれるまで約100名の中で壮絶なポジション争いが繰り広げられます。開催の半年前に代表の18名が決まってから、やっとファミリーのようなチームづくりをしていく感じですね。代表選手というのは、チームのことを考えながら自分のポジションを確立していく人たちの集まりだから、結局、蹴落とし合いをしている人はまず選ばれないし、トップ中のトップしかその舞台に立てないことを、代表選出に向けてチャレンジしている中で気づきました。代表チームとは、選ばれるための激しい戦いの中で信頼を築き上げられる強い個々の集まりだからこそ、世界で戦えるのだと思います。田中さんを見ていると、チームのことを思い、ファミリーのように作っていきたいという思いをすごく感じますね。

田中：ラグビーも、ファミリーとは言っても実際にはライバルという思いも強いですよ。特に外国人選手は自分の国と戦ってでも、日本でプレーしたいと思っている選手が多いですからね。彼らはモチベーションが違います。海外でプレーして感じたことは、「自分が良ければそれでいい」という人が少ないことです。ラグビーはお酒の場で交流を深める世界共通の文化があるんですが、日本ではそういった場に参加しない選手が多い。それに対して、海外ではお酒を飲まない人でも必ず出席して、勝った喜びを共に分かち合い、負けたことを反省し、熱く語り合うことで仲間同士の結束力を高めています。自分がチームメイトの一員であるという意識、チームを大切に思う気持ちが強いんですよね。僕は、この文化が日本に根付けば、絶対に強くなると思ったので、日本の代表選手たちにこのことを話し、コミュニケーションを重視したんです。熱く語り合ったことは、フィールドに出たとき、「あの人が話していたことはこれか」と、落とし込めますね。